对环境的攻击在一段时间内可能是察觉不到的，但最终自然不平衡将变得明显。
在 Chowan 河流域平静的淡水中，无论是沿着海岸线爬行还是从岸到岸爆炸，夏季的蓝绿色藻华都很好地说明了其不健康的水质。
“他们在 2015 年真的很糟糕，”Chowan Edenton 环境集团(CEEG)主席科琳·卡尔 (Colleen Karl) 说。“它始于伊登顿湾。水是碧绿的。”
藻类是光合微生物，是水道的天然居民。但是当条件失衡时，它们会迅速繁殖成有害的藻华。
直到六年前，Chowan 的河流和小溪自 1970 年代以来还没有发生过任何与造纸厂排放有关的重大水华。这次藻类大量繁殖的问题一直存在，但除了不健康的营养成分之外，没有人确定究竟是什么引发了它们。
“我们知道氮含量非常高，”卡尔说。“现在最大的问题是我们知道的还不够多，因为这些是由太多不同的事情推动的。”
现在，Little、Perquimans 和 Pasquotank 河及其支流的新地点开始出现花朵。
卡尔说，一些罪魁祸首可能是化粪池系统、肥料或动物饲料泄漏，但无论来源如何，气候变化导致海水变暖和海平面上升都加剧了这一问题。
“雨后似乎有更多的花朵，”她说。“但东西在这儿。生物质在这里。这些爆炸不需要太多。”
北卡罗来纳州环境质量部于 8 月 2 日发布了一份咨询报告，警告公众避免接触箭头海滩到乔万县 Rockyhock 和伯蒂县 Colerain 的蓝水或绿水。
该州确定，藻华主要由蓝藻主导，蓝藻被称为蓝绿藻，可能含有毒素并对人类和动物造成健康危害，包括肝损伤。卫生官员说，不仅游泳和划船危险，任何皮肤接触都应尽快用肥皂和水冲洗。
卡尔说，她不止一次观察到人们划皮划艇和划独木舟穿过藻类茂密的水道。
最近在 Bennett's Millpond 的一次盛开形成了覆盖表面的绿色藻类垫。
“请注意，这片水域充满了蓝绿藻，它们可能有毒，也可能没有，”卡尔于 9 月 1 日在 CEEG 的 Facebook 页面上发帖说。“尽管我们都戴着 N95 口罩，但降解藻类的气味还是很浓。在这种情况下看到我们美丽的水道令人心碎。”
对人类健康的风险
水华对健康的影响尚不完全清楚，包括一定程度暴露于藻类中某些毒素的短期和长期危险。例如，藻华被认为是最近在优胜美地国家公园附近一个徒步旅行者和他们的狗家庭神秘死亡的可能原因。
北卡罗来纳大学教堂山分校海洋科学研究所环境科学与工程学博士生 Haley Plaas 在最近的一次采访中表示，人们对吸入空气中蓝藻毒素对健康的影响知之甚少。
自 2020 年以来一直在研究气溶胶效应的普拉斯说，卡尔和 CEEG 的其他社区科学家帮助提供了研究地点和水华的水样。事实上，她说她在 8 月下旬曾到过 Bennett's Millpond 采集水和空气样本。
新设备是一个外观奇特的 4.5 英尺高、带有蘑菇形头部的钢制机身，已部署在私人财产中以收集气溶胶颗粒。除了在同行评审期刊上写一篇关于她的工作的手稿外，普拉斯说，将分析数据以确定细节，例如毒素的身份和浓度，以及哪些环境因素可能导致其存在。此外，原始数据将发布到开源数据库。
她说，众所周知，各种不同种类的藻类都会产生毒素或有害的藻华，尽管并非每一种藻华都有毒。Plaas 说，由于数据只能追溯到 30 年前，因此尚不清楚藻华是否变得更具毒性。
总的来说，全球范围内的水华正在增加，不仅是因为与气候变化相关的变暖，还因为有更多的养分污染。研究人员假设，Chowan 水华的一个原因可能与土地利用的变化有关，这些变化减少了沼泽地和湿地——河岸缓冲区——否则它们会吸收多余的养分。
普拉斯说，这些营养素的来源很难确定，更不用说控制了，而且还缺乏关于有毒藻华危害的流行病学研究，部分原因是很难做到。
“基本上，你可以通过在水中游泳、吃食物(如鱼)、喝水或吸入水来接触这些毒素，”她说。“北卡罗来纳州的人们最有可能参加娱乐活动。”
但这些症状——恶心、呕吐、皮疹——与许多其他疾病相关的症状重叠。
“当有人生病时，可能是在暴露后两三天。然后可以在暴露后 7 天，当医生排除其他原因时，”她说。然后是收集样本并进行测试的复杂性。由于花朵不仅可以移动，它们还可以在任何人有机会采样之前来来去去，而且在北卡罗来纳州这样大的州，也没有工作人员可以对每一种花朵进行采样和测试。
她说，正在研究开发实时传感器。但与此同时，有一个网络系统，其中包括手机应用程序和社区科学家，他们在可能的情况下报告花朵并采集样本。现有的有害藻华也有数字跟踪和绘图工具。
随着藻华在全球范围内越来越受到关注，Chowan 河的反复藻华引起了科学界的更多关注。
作为 Albemarle-Pamlico Estuarine 系统的一部分，Chowan 盆地的水域是美国第二大系统，仅次于 Chesapeake，因其冲洗和排水方式而被指定为营养敏感水域。
在2021 Chowan流域水资源规划是由国家环境管理委员会年3月批准。流域规划由州法律要求，并由委员会每 10 年批准一次。该计划的优先事项之一是管理和/或减少该地区反复出现的藻华，这将需要更多的数据收集和审查，水质司发言人安娜·格尼在回应沿海审查时说。
该计划的实施将涉及州际合作和最佳管理实践，以减少进入系统的养分量，例如来自废水和雨水的养分。该计划的另一个重要组成部分是公众参与。
“传播科学将产生保护水资源的兴趣和行动，”格尼写道，并补充说，一些流域利益相关者已经参与了这项工作。
“北卡罗来纳州东北部与该州的许多其他地区一样，资源有限;然而，人们是热情的!”DEQ/DWR 流域规划师 Forest Shepherd 在一封电子邮件中说。“市民关心他们的水域，并通过我们在制定 Chowan 和 Pasquotank 河流域水资源计划期间收到的多封公众意见信表达了这一点。这些计划是协助公共教育、外展和参与的工具;这对于成功保护这些水资源至关重要。”
拥有科学背景的卡尔说，她认为需要与公众进行更多的交流，她在 Bennett's Millpond 看到人们钓鱼和划船就证明了这一点。
“从字面上看，水是豌豆绿色的，”她说。“标志在哪里?没有多少人知道这些毒素的作用。”
卡尔说，该县没有在其网站上发布任何关于水华的警告，水资源新闻稿的影响力有限。
“谁看到了?”她问。“不幸的是，我们没有办法把这个消息传出去。”
尽管她赞扬了北卡罗来纳州研究人员和官员的进步，但卡尔说每个人都分散且资源不足。她说，纽约是一个在网络和报告开花以及使用公民科学家方面做得更好的州的例子。
“他们似乎能够更广泛地宣传，”卡尔说。“这需要人。需要钱。”
