莱斯特大学的新研究表明，塑料污染堵塞河流系统的时间比以前想象的要长得多。
大塑料——或尺寸超过 5 毫米的塑料垃圾——在河流系统中的移动速度比以前认为的要慢得多，平均速度低于每小时 0.01 公里，并且可以在很长一段时间内保持原位。
如果不清除，这种污染不仅最终会出现在海洋中，而且还可能对海洋野生动物和人类对河流系统的利用产生负面影响。聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 是一次性塑料瓶的常用材料，需要紫外线照射才能分解 450 多年1。
概念验证研究被认为是同类研究中的首批研究之一，由莱斯特地理、地质和环境学院的博士研究员罗伯特·纽博尔德与马克·鲍威尔博士和米克·惠兰教授共同领导。
该研究涉及跟踪释放到莱斯特威斯托附近的索尔河支流中的 90 个 PET 样品塑料瓶“示踪剂”。每个示踪剂在 24 小时内的平均行驶距离为 231m，记录的最远距离不到 1.1km。
罗伯特说：“我们很惊讶塑料瓶很容易被困住，而且它们的行驶距离相对较短。
“我们的工作支持其他研究，即现有的河流塑料流入海洋的估计可能被高估了，但需要更多的研究来证实这一点。”
在实验结束时，研究人员从河流系统中回收了 96% 的塑料示踪剂，还回收了其他垃圾，以确保大塑料污染的净减少。
这项研究是在罗伯特完成物理地理硕士学位的同时完成的。他的博士学位得到了英格兰中部 NERC 培训联盟 (CENTA) 的支持，该联盟由自然环境研究委员会 (NERC) 的六所研究密集型大学和研究机构组成。
莱斯特大学也是景观和气候研究中心的所在地，该中心通常与工业合作伙伴合作，开展以发现为主导的应用研究，以应对紧迫的全球挑战。
研究主题包括用于更好地监测生态系统的地球观测方法、了解人类与环境的相互作用以及水和碳循环的联系。
