Prairie Farm Rehabilitation Administration (PFRA) 的社区牧场计划始于 1930 年代，旨在为该地区剩余的农民停止漂移土壤并提供稳定的放牧。牧场分布在萨斯喀彻温省和马尼托巴省的景观中，联邦牧场计划中的牧场面积为 227 万英亩，萨斯喀彻温省省级社区牧场系统中的牧场面积为 780,000 英亩。
2012 年，联邦政府宣布他们将在五年内将社区牧场过渡到现有分配的生产者团体。几年后，萨斯喀彻温省就省级经营的牧场发表了类似的声明。
规模效益持续
牧场也成为放牧系统、牧草再生以及灌木和杂草管理应用研究的重要场所。科学家和生物学家利用活体实验室监测野生动物种群、研究生态系统动态并了解稀有植物和敏感景观。
PrairieCommons.ca 的 Katie Doke Sawatzky 指出，来自开发、排水、能源和一年生作物部门的竞争土地利益使萨斯喀彻温省仅剩下 13% 以上的原生草原栖息地。曼尼托巴省的混合草原和天然沙丘群具有可比的统计数据。ManitobaGrass.ca 指出，马尼托巴省最初的高草草原生态系统已经减少到不到 1%。
在萨斯喀彻温省，各自的赞助团体组织起来从政府那里租用以前的社区牧场。农业部对他们认为生态敏感的土地有“不中断，不流失”的条款，这意味着如果发生任何开沟或耕作，牧场公司将面临巨额罚款。
在曼尼托巴，赞助人选择组建一个伞形团体，即曼尼托巴社区牧场协会 (AMCP)。大多数前 PFRA 牧场都签署了协议。
保护是 AMCP 与曼尼托巴省政府谈判租赁协议的基石。“我们必须像以前一样继续管理土地，我们有责任保持这些相同的 [生态] 利益，”AMCP 总经理巴里罗斯说。
他们与一个牧场管理委员会合作，该委员会包括来自联邦和省政府以及保护非政府组织的成员，例如加拿大大自然保护协会 (NCC) 和曼尼托巴栖息地遗产公司 (MHHC)。
为大局而合作
NCC 以购买土地和签署保护协议而闻名，布劳恩承认这并不符合每个人对土地应该如何管理的想法。“人们认为保护组织和牧场主之间存在一些竞争，因此需要建立一种关系，”他补充道。
他解释说，与社区牧场保护团体合作也是非政府组织的一种调整。“对于我们的组织来说，开始说谁进行保护或不进行保护并不重要，这是一个转变。重要的是如何保护生物多样性。”
NCC 开发了一个试点项目，与萨斯喀彻温省不同生态区的五个前 PFRA 牧场合作，包括泡沫湖、孤树、Elbow-Wilner、Excel-Key West 和 Wreford-Nokomis。他们提供财政支持，进行范围和野生动物调查，并与管理人员和赞助人合作制定放牧和入侵物种管理策略。
“我们与牧场经理和董事会合作制定的计划不是强制性的，”布劳恩说。他补充说，NCC 明白他们还需要平衡牲畜使用、栖息地以及在一块土地上与不同生产者合作的复杂性。
“这很好，他们没有提出任何戏剧性的要求，”Excel-Key West 牧场的赞助人特雷弗·本森 (Trevor Benson) 说。“他们意识到你希望有很高的期望，但在某些情况下你无法实现它们。”
Benson 补充说，拥有额外的管理资金帮助他们的赞助人团体做出决定。
本森说，NCC 的调查表明，该牧场是稀有植物和濒危物种的家园。“有了碱性泥浆和水源，就有鸻鸬鹚，”本森指出，这是一种目前在加拿大列为濒危物种的滨鸟。
罗斯说，NCC 也在马尼托巴省与 AMCP 合作。“过去四年，他们一直在与我们合作，”罗斯说。“他们帮了大忙。”
AMCP 也有其他可持续发展合作，最近宣布与曼尼托巴保护信托基金达成一项规模可观的资助协议。他们获得了 325,000 美元的现金注入，通过改善轮牧、管理灌木丛侵占和增加牲畜分布来帮助改善草原栖息地和生物多样性。AMCP 表示，这笔资金将帮助牧场管理关键的环境问题以及对 Narcisse 和 Sylvan Dale 牧场的完整范围评估。
将一套联邦服装换成另一套
这些牧场与蒙大拿州接壤，为濒危物种提供栖息地，包括斯普拉格鸫、狐蝠、长嘴鹬、北豹蛙、穴鸮、铁质鹰等。
Bryan Tully 是现在为 ECCC 工作的两位前 PFRA 牧场经理之一。“我们正在制定放牧计划，通过生长季节和鸣禽监测进行范围健康评估，”塔利说。他们还建立了一个生物学基线，以用于未来的比较。
“我们希望在未来能够将鸣禽和不同种类的数量与草和栖息地的数量联系起来，”塔利补充道。他们结合使用现场工作、跟踪摄像机、自主记录装置和其他监测方法进行调查。
从牧场骑手到成为 ECCC 的脚踏实地的博物学家本身就是一个过渡。“最大的困难是让我们了解计算机方面的事物以及这件装备的交流方式，”塔利说。
Tully 和他的同行还负责资本支出、预算，并与现在经营这三个牧场的赞助人团体和经理合作。“我们正在与股东合作制定放牧计划，”塔利说，并补充说，他们根据物流和目标是从顾客那里获得意见。
塔利与他担任牧场经理时所做的许多牧场主一起工作。他说与赞助人团体建立信任和保持透明度对他和 ECCC 很重要。
“这是面向未来的睁大眼睛。栅栏上没有秘密，也没有什么可隐藏的。我们希望与所有想与我们合作的人合作，”塔利说。
工业想要一块牧场
“我不反对石油，”莫奈社区牧场牧场董事会成员达伦汉密尔顿说。他说：“我喜欢用手机通话、开卡车并给它装上轮胎，”但他补充说，可能有更好的方法在这些广阔的原生草原上获取石油。
莫奈牧场经理卢克·埃林森 (Luke Ellingson) 表示同意。他说油田活动给赞助团体带来了很大的压力，并减少了他的日常工作量。“牧场不一定能从我们投入的工作中获得价值，”埃林森说。
他估计他每年最多要花三周时间修理工地围栏、清理垃圾并确保公司做他们应该做的事情，包括坚持访问。“那个时候牧场没有得到报销。”
幸运的是，汉密尔顿说他们的牧场经理擅长处理工业问题。“卢克非常好。他知道他可以打电话给谁，[董事会] 100% 支持他的决定，”汉密尔顿说。“但这只是另外一件事，对吧?”
ECCC 目前正在负责拆除其三个大型牧场上的一些石油和天然气基础设施。“天然气现在对我来说很重要，”塔利说。“一切都在关闭，设备被拆除，几乎所有的井都在复垦，”他说。
他补充说，这是一个并不完美的长期过程，一个场地可能看起来很干净，但仍然存在受污染的土壤或其他问题，这使草原恢复变得复杂。
坚持到底
他补充说，优秀的管理者在那里进行良好的管理，他赞赏牧场管理工作是家庭事务。
政府、非政府组织和赞助团体都表示，放牧对于维持牧场的栖息地、生物多样性和其他环境效益至关重要。
“你知道这是说服我接受这件事的最重要的事情之一，”在为 ECCC 工作时，塔利说。“我不觉得我在那些牧场上完了。这是一个很好的机会，可以留下来并仍然将它们视为工作环境。”
“在未来，放牧将引导我们实现目标。”
