工业排放到大气中的汞进入海洋，并从那里进入食物链。现在，巴塞尔大学的一项分析揭示了有害物质是如何首先进入海水的。这主要不是像之前假设的那样通过降雨，而是还涉及气体交换。因此，减少汞排放的措施可能比以前想象的更快地生效。
每年，燃煤发电站和采矿活动向大气中排放 2,000 公吨气态汞。当有害物质在空气、土壤和水之间以复杂的循环方式循环时，它会采用各种化学形式。汞在海洋中特别危险，它以剧毒的甲基汞的形式在鱼类中积聚。当这种化合物因食用鱼类而进入人体时，会对儿童的大脑发育产生不利影响，并导致成人心血管疾病。
巴塞尔大学环境科学系的生物地球化学家 Martin Jiskra 说：“据估计，自工业化开始以来，人类活动使表层海洋中的汞含量增加了两倍。”此前，专家认为汞主要通过降雨进入海洋。“然而，这些只是假设，因为海上没有降水收集站。”
化学指纹揭示起源
正如 Jiskra 在《自然》杂志上发表的一项研究中所报告的那样，他现在与艾克斯-马赛大学、图卢兹保罗萨巴蒂埃大学和法国国家科学研究中心 (CNRS) 的同事合作，缩小了这一知识差距。他通过使用一种新方法分析海水样本来做到这一点，该方法使研究人员能够区分汞是来自降水还是通过气体交换进入大海。这种被称为“指纹识别”的技术基于对天然存在的汞原子(称为同位素)之间微小的重量差异的测量。
为了收集样本，Jiskra 在地中海上进行了几次乘船旅行，在那里他收集了一系列 20 升的水样，深度范围为马赛海岸外 1,400 米。其他数据是从北大西洋研究船收集的样本中获得的。
更好地了解汞循环
分析表明——与之前的假设相反——海洋中只有大约一半的汞来自降水，而另一半则由于吸收了气态汞而进入海洋。“目前，降水的贡献可能被高估了，”Jiskra 说。相反，他怀疑植物对汞的吸收促使更多的重金属沉积在土地上，在那里它被安全地隔离在土壤中，对人类造成的风险较小。
Jiskra 补充说，新发现对于 2013 年《水俣公约》的实施也很重要，其中 133 个国家承诺减少汞排放：“如果通过降雨进入海洋的汞减少，排放量的减少可能导致海水中的汞含量下降比预期的要快。”
