除了飓风和野火，还有另一个重要但很少被讨论的气候变化影响——有毒的水和地下水干旱使土地下沉变得更糟。
来自雪和雨的水渗入土壤层之间的地下深处，并积聚在海绵状的地下浴缸中，称为含水层。当农民无法从地表水源获得足够的水时，他们严重依赖这种地下水来灌溉他们的庄稼。
大约 85% 的加利福尼亚人也依赖地下水提供部分供水。在全球范围内，估计有 20 亿人依赖它。然而，过度使用地下水加上干旱导致地表下沉，破坏了包括道路、建筑物、污水和水管在内的关键基础设施。
加州大学河滨分校的新研究表明，地下水从干旱中恢复平均需要三年时间——如果它真的恢复的话。在同类研究中，科学家们发现，这种恢复时间仅适用于未受人类活动影响的含水层，而在过度抽水的地区，恢复时间可能更长。
为了在干旱后恢复地下水位，新的降水需要时间渗透土壤并补充枯竭的含水层。研究人员表明，在地下水位较深的地区，这一过程可能需要数年时间。
“如果人们在不先让地下水补给的情况下抽取地下水，地下水位就会不断下降，抽取成本就会上升，土地就会下沉，”加州大学洛杉矶分校地下水水文学家、研究合著者和该项目的首席研究员 Hoori Ajami 解释说。
发表在《水文学杂志》上的这项新研究首次在大陆范围内研究了地下水对干旱的反应。以前对地下水干旱的调查主要依赖于模型模拟并覆盖较小的区域。这项研究依赖于 30 年来对全国 600 口井的日常测量。
平均而言，研究人员确定雨水干旱变成地下水干旱大约需要两年时间，但在某些情况下可能需要长达 15 年的时间。由于滞后时间长，因此不会立即感觉到或看到效果。但是，它们可能很严重。
地下水干旱与抽水相结合会导致地表逐渐、不均匀地下降，称为沉降。“这是加利福尼亚中央山谷的一个已知问题，气候因素和过度抽水加剧了这一问题，”阿贾米说。“沉降对基础设施、建筑物和道路造成不可逆转的破坏。”
随着地面移动和水位下降，土壤中的污染物，如砷，可以动员和毒害水。在沿海地区，因干旱和抽水而枯竭的含水层可能会充满咸海水，使地下水无法用于饮用或耕作。
“你从水量问题开始，结果是水质问题，”Ajami 说。
“过度抽水会降低地下水位，形成螺旋式下降，恢复含水层变得越来越难，”研究合著者亚当·施莱纳-麦格劳补充说。
为了减少随着地球继续变暖而不可避免的长期干旱造成的损害，研究人员提出了几项建议。大多数气候模型显示降雨变得更加强烈。储存雨水可以补充含水层，加快恢复过程。
研究人员还建议农民提高灌溉效率，在地下水严重枯竭的地区，将杏仁、开心果和核桃等多年生植物改种一年生、耗水量较低的作物。
“我们需要改进我们的气候预测，将地下水包括在内，以便我们能够更好地评估我们拥有的资源以及如何保护它，”Ajami 说。“有一些方法可以更好地管理我们所拥有的东西。”
