卷入自 5 月以来一直困扰该地区的干旱中，美国西部和高原地区的社区正在寻找新的节水解决方案，但剥削性的企业行为可能会阻碍他们的进步。
“众所周知，1000 年来最严重的干旱之一正在加剧热浪和特大火灾;随着该地区变得更热、更干燥和人口更多，地表水位的历史性下降与需求的历史性峰值相吻合;或者关于谁可以使用剩余的多少的冲突正在升级，”人类学教授卢卡斯·贝西尔 (Lucas Bessire) 在《大西洋》杂志上写道。
“严重的稀缺推动了对地下水的寻找。但西部的主要含水层也遇到了麻烦。”
Bessire 说，抽出的地下水远远超过补充量，大多数干旱地区的含水层正在消失，包括美国的两个主要地下水系统：加利福尼亚的中央山谷含水层，以及从南达科他州到德克萨斯州的中心地带的奥加拉拉含水层。 .
“如果我们失去这些含水层，”他写道，“我们将失去世界近 20% 的粮食作物、美国 40% 以上的牛肉产量以及美国消费的约 40% 的蔬菜、坚果和水果”
由于加利福尼亚其他地区都在为缺水而苦苦挣扎，洛杉矶市对外部水源的依赖使得它以及拥有这些水源的地区特别容易受到短缺的影响。据报道，该市的政策制定者正在努力通过投资基础设施来改善供水，以提高水的弹性——他们正在扩大集水盆地和入口以补给含水层，升级处理厂以回收废水，并力争在 15 年内将雨水收集能力翻一番彭博绿色 + 城市实验室。
但太平洋研究所的联合创始人兼名誉主席彼得·格莱克(Peter Gleick)警告说，对基础设施的重视可能会掩盖节约用水的迫切需求。
“他们未能保存的水是不再存在于我们的水库或溪流中的水，但可能存在，”他告诉彭博社。如果今年很干燥——到目前为止一直是这样——“他们可能会后悔自己没有更积极主动。”
Bessire 指出，“强大的农业综合企业利益倾向于继续抽取剩余的水”是一个持续的挑战。“企业牟取暴利是消耗的主要驱动力，”他写道，并补充说，美国一些最大的肉类加工厂、大型乳制品厂和乙醇工厂已迁入该地区。
“当一个地区变得干旱时，这些企业就会转移到另一个地区，而当地居民则不得不面对不断增长的账单，”他写道。
Bessire 说，美国高平原的大部分地区正在将含水层吸干，因为它们转向地下水以帮助它们抵御稀少的降雨。2016 年，堪萨斯州西北部的农民提出了一种解决方案，即自愿与其地下水管理区协调以减少开采量。更多的农民也在发声，呼吁州政府官员对地下水的使用设定公平的限制。
但更好的含水层政策可能需要更根本的改变。
“关于含水层下降的一个神话是保守的农村农民应该为这种自我毁灭性的损失负责。这不是真的，”Bessire 说。“相反，农民继续抽取地下水的选择反映了更广泛的金融、暴利和资源消耗系统。”
他解释说，虽然农民可能希望限制用水，但联邦补贴、农作物保险、银行贷款和其他援助往往会鼓励浪费的做法。从开采地下水资源中获得巨额利润的公司也可以通过限制投票给拥有至少 40 英亩土地或每年抽取至少一英亩地下水的居民的地区来影响地下水治理。
“被允许决定奥加拉拉含水层命运的人包括那些从抽干含水层中获得最短期利益的生产商和公司，”贝西尔说。“大多数堪萨斯农村人被排除在决定其家庭和社区长期未来的过程之外。负担最重的落在那些已经在努力维持生计的人身上。”
他总结说，要使含水层的可持续利用需要进行雄心勃勃的系统性变革，这需要“更好的政策、公共行动、个人责任和政治领导力”，并设计出对违法行为有强制性限制的用水基准，以及透明、有效和公平的指导方针。
“每个人——包括小农户、发展中的城市和大型农业综合企业——都应该遵守相同的可持续性标准，并为他们使用的东西付费，”Bessire 说。
